Door leren op afstand ontstaat een nieuwe definitie van het concept onderwijsinstelling.

Bij online onderwijs wordt de school/onderwijsinstelling niet langer gedefinieerd door het gebouw met een vaste locatie en vaste staf. Het wordt het mogelijk om modules van andere instellingen te kopiëren en gebruik te maken van diverse online bronnen. Daardoor ontstaan nieuwe mogelijkheden, waarbij de rol van de onderwijsinstelling en de onderwijsprofessional veranderen. In de discussie hierover komen diverse standpunten naar voren, van vervanging van het concept school door alternatieve vormen van aanbod tot versterking van de school als autoriteit en toetsende instantie in een wereld vol tegenstrijdige informatie en aanbod van wisselende kwaliteit. Ook het sociale aspect van een school als plek waar sociale contacten plaatsvinden, verdient in deze discussie aandacht.